En kärleksförklaring till Postage Stamp
Postage Stamp, det åttonde hålet på Royal Troon, är ett av de mest ikoniska och utmanande par-3 hålen i golfvärlden. Med sina 112 meter är det det kortaste hålet i hela British Open, men långt ifrån det lättaste. Här djupdyker vi i varför.
Under årets British Open får världsstjärnorna känna på Postage Stamps unika utmaningar. För trots dess korta längd är hålet känt för att straffa även de minsta misstag, vilket gör det både spännande och oförutsägbart att både spela och titta på.
Royal Troon grundades 1878 och började som en 6-hålsbana. Den förlängdes till 18 hål av Willie Fernie och arrangerade 1923 British Open för första gången. Redan då skulle det, trots den ringa längden, visa sig att det åttonde hålet med sin ondulerade green och strategiskt placerade bunkrar var en utmaning som hette duga.
Hålet fick ursprungligen namnet Ailsa, tack vare utsikten över ön Ailsa Craig, och det var faktiskt Willie Park Jr själv som namngav Postage Stamp efter att ha sagt att “landningsytan skalats ned till storleken av ett frimärke” som det gällde att träffa eller “betala priset”.
Längdens betydelse för svårigheten av ett golfhål
Vanligtvis associerar man längden på ett golfhål med dess svårighetsgrad – längre hål antas vara svårare eftersom du i regel slår längre klubbor in mot green. Men Postage Stamp utmanar denna uppfattning. Hålets green är omgiven av djupa bunkrar, inklusive den ökända Coffin Bunker, som effektivt fångar många bollar. Och har du väl hamnat i en bunker så gör den lilla och snabba greenytan det lätt att slå ned i nästa.
Vindförhållandena på Royal Troon gör dessutom varje slag oförutsägbart, vilket adderar ytterligare en dimension av svårighet från tee.
Rolighet och utmaning i korta hål
Korta hål som Postage Stamp visar att det inte alltid är längden som avgör hur roligt och utmanande ett hål kan vara. Många golfare finner stor glädje i den precision och skicklighet som krävs för att bemästra korta, tekniska hål. Det handlar om att slå rätt klubba, läsa vinden korrekt och placera bollen exakt där den behöver vara. Den här typen av hål testar inte bara en spelares teknik, utan även deras mentala styrka och strategiska tänkande.
– Det är ett av de där korta par 3-hålen man kommer ihåg, sa Henrik Stenson i samband med att han vann British Open senast det begav sig på Royal Troon.
– Det ser inte mycket ut på scorekortet, men när det blåser så måste man vara väldigt exakt med en järnsjua, åtta eller nia så kan det bli svårt. Om man som åskådare vill se dramatik så är det där man ska sätta sig.
Phil Mickelson, som 2016 utmanade Stenson in i det sista:
– Att utmana spelarnas precision istället för längd är en förlorad konst. Postage Stamp är ett perfekt exempel på att det fortfarande går.
Vad säger banarkitekterna?
Banarkitekter betonar ofta att variation och strategi är nyckeln till ett bra golfhål. Korta hål som Postage Stamp kräver att spelarna använder sin kreativitet och anpassningsförmåga. Detta är något som gör golf intressant och varierat. Hålens svårighetsgrad bör inte enbart mätas i meter utan också i de strategiska utmaningar de presenterar. Banarkitekter som Tom Doak och Pete Dye har ofta talat om vikten av att designa hål som belönar skicklighet snarare än rå styrka, vilket Postage Stamp är ett perfekt exempel på.
– Det krävs inte styrka för att spela sådana här hål. På träningsrundor så slår proffsen upp bollen på green hundra av hundra gånger, men med en titel på spel blir det en helt annan utmaning, säger Pete Dye som själv hämtade inspiration från Troon när han designade det kända 17:e hålet, med en ö-green, på TPC Sawgrass i Florida.
Inför årets British Open har Postage Stamp fortsatt att vara en av de mest diskuterade och analyserade hålen. Dess kombination av kort längd och hög svårighetsgrad gör det till ett favoritämne bland både spelare, åskådare och kommentatorer. Det är en påminnelse om att golf handlar om mer än bara kraft – det handlar om precision, strategi och mental styrka.
Det är helt enkelt en av många anledningar till att vi är många som bänkar oss för att se British Open.