Golfens återkomst till OS: En historisk resa
När sommarens Olympiska spel nu går av stapeln i Paris är golfen med i OS för tredje gången sedan comebacken 2016.
Och just Paris har en speciell plats för golfen som olympisk sport. Det var nämligen i den franska huvudstaden som sporten en gång i tiden debuterade i de olympiska spelen – och vägen tillbaka dit har varit både lång och snårig.
Golf har en lång och intressant historia inom de olympiska spelen. Sporten debuterade som en OS-gren redan vid vad man brukar räkna som den andra upplagan av de moderna olympiska spelen. Året var 1900 och spelen avgjordes i Paris. Golfen fanns då med både för både män och kvinnor, men inkluderades endast en gång till, i St. Louis 1904, innan den togs bort från det olympiska programmet.
Efter en lång frånvaro på över ett sekel, gjorde golf äntligen återkomst i OS under spelen i Rio de Janeiro 2016.
Återinförandet av golf till OS var resultatet av åratal av påtryckningar och förhandlingar. Internationella Golf Federationen (IGF) arbetade intensivt för golfens återkomst i olympiska sammanhang, och deras ansträngningar bar frukt när Internationella Olympiska Kommittén (IOK) vid ett möte i Köpenhamn 2009 röstade för att återinföra golf till OS-programmet.
Trots denna framgång möttes beslutet med en blandning av entusiasm och skepsis från golfvärlden. Många av de ledande professionella spelarna var kritiska till tanken på att tävla i OS, då de redan hade fullspäckade scheman med majors och andra viktiga turneringar. Kritiker menade att golf, med sina egna prestigefyllda tävlingar som Masters, The Open Championship, US Open och PGA Championship, inte behövde OS för att ytterligare höja sin status.
Men när spelen i Rio närmade sig, förändrades attityden sakta men säkert. Spelare som Rory McIlroy och Jordan Spieth, som tidigare hade uttryckt tveksamhet, insåg värdet och prestigen i att få representera sina länder på den största sportsliga scenen i världen. Ricky Fowler gick så långt att han lät tatuera in OS-ringarna på underarmen. För många blev OS en chans att bidra till golfens globala tillväxt och popularitet, särskilt i länder där sporten inte traditionellt sett varit stor.
Många ser tävlingen i Rio de Janeiro som en stor succé. Justin Rose från Storbritannien och Inbee Park från Sydkorea blev de första guldmedaljörerna i golf på över hundra år. Spelarnas entusiasm och den positiva responsen från fans och medier visade att golf kanske trots allt hade en plats i de moderna olympiska spelen.
Sedan 2016 års spel har golfen fortsatt att vara en del av OS, med tävlingar också vid Tokyo 2020 (hållna 2021 på grund av pandemin). Med varje spel har allt fler professionella golfare vänts från tvivlare till supporters och anammat möjligheten att tävla om en olympisk medalj. Att delta i OS har blivit en ära och ett mål för många spelare, som ser det som ett sätt att skapa historia och föra vidare golfens traditioner.
Golfens resa till att återigen bli en permanent del av OS-programmet är en historia om envishet, förändrade attityder och global expansion. Golfens återkomst till de olympiska spelen har inte bara berikat sporten utan också gett den en ny dimension av global samhörighet och stolthet.
Foto: Le Golf National